2021年5月27日18：30分，“英国威廉希尔公司名家系列讲座第125场” 在威廉希尔东荣大厦9楼会议室举办。上海大学社会学院、上海新的社会阶层研究中心执行主任张海东教授以“社会结构转型与新社会阶层研究”为题，为哲社师生带来了精彩的讲座。本次讲座由英国威廉希尔公司经理田毅鹏教授主持。
张教授首先指出，本次讲座的题目包含两层意涵。一是新社会阶层研究本身也是社会结构研究的一部分。二是新社会阶层研究对处于转型过程中的中国社会而言具有重大意义。结合多年研究思考和研究成果，张海东教授围绕着社会结构转型及其基本判断、新社会阶层及其群体特征和新社会阶层研究中的重要问题这三个方面进行详细阐述。他强调社会结构优化是保持社会稳定的重要原因之一，而社会结构研究是社会学研究的核心领域。对研究者而言，“如何观察社会结构的变化？”是开展研究之初首要回答的问题。张教授认为，在我国急剧社会变迁过程中，职业系统已经发生，并且还在持续发生着深刻的变化，当今社会职业种类纷繁复杂，人们不再拘泥于单位制和少数几种职业的限制，职业选择和职业流动更加多元、更为频繁，意味着考察职业结构和职业流动特征是分析中国社会结构的一个重要切入点。基于数据分析，张海东教授肯定了当下中国社会结构特征正朝向橄榄型社会迈进的趋势，认为在特大城市中橄榄型社会发展已然初具雏形，而导致这一社会结构形态产生的重要原因则在于新社会阶层的崛起和壮大。
新社会阶层的定义有广义和狭义之分，其中“新”的意涵表现为两方面，其一指新社会阶层是改革开放以来新出现的社会群体，其二是强调其为体制外生长出来的群体。而市场经济体制、市场渠道以及市场能力是新社会阶层得以生成、发展的三大重要机制。最后，张海东教授指出，新社会阶层的成长壮大得益于我国社会主义市场经济制度的建立与不断完善，并反作用于我国社会结构的转型，为社会治理方式转变提供了契机。现阶段，新社会阶层正积极组织起来参与到社会治理共同体建设中，是推动社会发展创新的关键力量，也必然是社会学研究中不可忽视的重要切入点。
讲座尾声，在田毅鹏经理的主持下，张海东教授与到场师生就体制外组织化问题、人口流动对新社会阶层形成的影响等问题展开热烈讨论和积极互动，最后，田毅鹏经理指出，本场讲座使大家增进社会结构研究和新社会阶层的了解。面对当今中国社会正发生剧烈变动，社会学研究者，应当做到在丰富自身理论积累的基础上直面时代、关注时代、研究时代，以自身所长奉献时代。
